Il y a deux façons principales de vérifier votre e-mail - à l'aide d'un programme de messagerie comme Microsoft Outlook ou avec une interface Web appelée webmail. Lorsque vous consultez ou envoyez des e-mails via le Web, vous utilisez le webmail. La plupart des services de messagerie gratuits, tels que Gmail, Hotmail et Yahoo ! Mail, proposent des interfaces de messagerie Web qui vous permettent d'envoyer, de recevoir et d'organiser vos e-mails sur le Web. Si vous possédez un nom de domaine, de nombreux hébergeurs Web proposent également une interface de messagerie Web à utiliser avec votre nom de domaine ou votre site Web. Parmi les systèmes de messagerie Web courants pris en charge par les hébergeurs Web figurent Horde, NeoMail et SquirrelMail.

Le webmail étant exécuté à partir d'un serveur, les messages téléchargés dans votre boîte de réception sont enregistrés sur le serveur de messagerie. C'est pratique, car vous pouvez consulter votre courrier et parcourir vos anciens messages depuis n'importe quel ordinateur, à condition de disposer d'une connexion Internet. L'inconvénient est que, puisque les messages ne sont pas téléchargés sur votre ordinateur, vous devez disposer d'une connexion Internet pour voir vos messages, même ceux que vous avez déjà consultés.

Si vous n'avez qu'un seul compte de courrier électronique, le webmail peut être le moyen le plus simple de vérifier, d'envoyer et de gérer votre courrier électronique. Toutefois, si vous utilisez régulièrement plusieurs comptes de messagerie, un client de messagerie logiciel comme Microsoft Outlook ou Mac OS X Mail peut être un meilleur choix.